Des murs contre les Témoins

Joel P. Engardio donne ici son opinion au sujet des récentes tentatives d’empêcher les Témoins de Jéhovah d’aller de maison en maison (à Porto Rico ou en Ohio aux USA par exemple, des lois restrictives sont de plus en plus plébiscitées). Construire des murs autour de certains quartiers pour éviter tout porte-à-porte est certes efficace, mais empêche tout le monde de démarcher et restreint la liberté de chaque être humain, y compris celle de partager ses convictions sur la voie publique. M. Engardio fait remarquer que même si des décisions judiciaires récentes ont permis d’empêcher l’érection de tels murs, le combat en faveur des libertés individuelles est loin d’être terminé. Le bon côté de ce genre de victoires juridiques est que même si elles sont au départ en faveur des Témoins de Jéhovah et de leur œuvre de prédication, elles profitent à toute la communauté. M. Engardio explique que la façon dont les Témoins de Jéhovah sont traités permet de savoir à quelles difficultés se heurtera quelqu’un qui a un message impoulaire à faire entendre à la société. Il déplore également la récente décision russe en défaveur des Témoins.

« La rue en tant qu’espace public est un endroit intrinsèquement dédié à la liberté d’expression. Les lois qui restreignent l’accès aux lieux d’échange d’opinion sont dangereuses pour la démocratie. »

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La Cour suprême de Porto Rico confirme l’importance des droits du patient en matière de médecine

Le 27 janvier 2010, la Cour suprême de Porto Rico a rendu une décision marquante : elle a confirmé qu’un patient adulte a le droit de refuser un traitement médical. La Cour a également reconnu la validité d’instructions médicales établies à l’avance et du choix d’un mandataire susceptible de faire des choix médicaux au nom du patient dans les cas où ce dernier est inconscient.

Victor Hernandez, Témoin de Jéhovah, avait préparé des directives médicales en prévision de son hospitalisation. Cependant, un tribunal a jugé que ses choix médicaux et son mandataire n’étaient pas valables. En cassant ce jugement, la Cour suprême a reconnu « le droit fondamental et inaliénable de chaque être humain à disposer de son corps ».

Les Témoins de Jéhovah saluent la prise de position de la Cour suprême de Porto Rico en faveur du droit des adultes à refuser un traitement médical, y compris les transfusions sanguines, pour des raisons religieuses. Ils apprécient également la reconnaissance par la Cour de la validité de directives médicales prévisionnelles, ainsi que le choix d’un mandataire. Cette victoire juridique bénéficie non seulement aux Témoins de Jéhovah portoricains, mais aussi à tous les habitants de l’île.

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L’Union pour les Libertés civiles américaines conteste une loi de Porto Rico qui empêche les Témoins de Jéhovah d'aller de maison en maison

L’Union pour les Libertés civiles américaines (American Civil Liberties Union, ACLU) s’est adressée à la Cour d’appel des États-Unis pour le premier circuit (U.S. Court of Appeals for the First Circuit) pour contester une loi promulguée à Porto Rico, état fortement lié aux Etats-Unis. La loi en question autorise des habitants d’un quartier à empêcher tout accès public à celui-ci en l’entourant de murs. Une telle disposition empêcherait les Témoins de Jéhovah d’aller de maison en maison, un droit qui leur est accordé en vertu du Premier amendement. D’ailleurs, les 25 000 Témoins de Porto Rico, répartis en 318 congrégations, ont contesté ce texte législatif, tout comme l’éditeur des publications du mouvement, la Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.

Daniel Mach, de l’ACLU, estime lui aussi que cette loi entre en contradiction avec les droits constitutionnels des Témoins de Jéhovah, puisqu’elle restreint d’une part la libre communication des idées et, d’autre part, l’exercice religieux.

Les Témoins ne seraient pas les seuls à être gênés par ce texte. Toute association ne disposant pas de moyens élevés – et recourant donc fréquemment au porte-à-porte pour se promouvoir ou atteindre son but – est lésée. Et que dire du démarchage en période d’élections ?

Enfin, William Ramirez, également de l’ACLU, fait valoir le rôle essentiel et historique de la rue en tant qu’espace public dans la discussion publique et la communication.

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